과학, 종교 및 정책—이전 팬데믹으로부터 배우기

지난 몇 년 동안 코로나19 대유행과 예방 접종에 대한 끊임없는 논의가 있었고 다양하고 종종 상충되는 의견이 있었다. 사람들은 누구를 믿어야 할지, 어디서 질문을 해야 할지 몰랐다. 백신 접종을 주저하는 것은 대부분 모순된 정보와 당국의 양질의 데이터 부족으로 인해 백신의 효능에 대한 불신과 관련이 있다.

코로나19 위기는 과학, 공공 부문, 민간 시민 및 종교 기관과 같은 중요한 기관 간의 더 나은 협력뿐만 아니라 보다 개방적이고 투명한 의료 시스템과 의사소통의 필요성을 강조했다. 시민들은 더 많은 일관성과 정직함, 병자와 사망자 수를 세는 것 이상의 구체적이고 명확한 의사소통을 원한다. 선도적인 과학자, 정책 입안자, 종교/사회 지도자는 중요하고 정확한 정보가 사람들에게 전달되도록 해야 한다. 불행히도 그들의 노력은 아직 널리 알려지지 않았다. 역사는 팬데믹 상황에서 과학, 정치, 종교의 역할에 대해 무엇을 말하며 이 정보에서 무엇을 배울 수 있을까?

명백히 서구 중심의 세계에서 코로나19 전염병은 인류가 직면한 가장 큰 건강 위협으로 인식되었다. 이것은 과학적 근거가 없다. 20세기의 많은 역사적 전염병과 대유행은 코로나19보다 더 치명적이었다. 워싱턴에 본부를 둔 건강 측정 및 평가 연구소(Institute for Health Metrics and Evaluation)에 따르면, 2021년 11월 현재 코로나19는 지난 150년 동안 네 번째로 치명적인 팬데믹(전 세계적인 유행병)이다. 가장 치명적인 전염병 중 일부는 스페인 독감(사망 1,700만~1억), HIV/AIDS(사망 3,630만), 페스트(사망 1,200~1,500만)였다. 

스페인 독감 시대의 과학적 결함과 정치적 실수

역사는 긍정적인 사례와 부정적인 사례 모두를 통해 과학적 연구와 정치적 의사 결정의 강력한 연계성을 갖는 것이 얼마나 중요한지를 보여준다. 정부는 종종 의사 결정에서 “그들은 과학을 따른다”고 말하지만, 켄트 대학의 Alex Stevens가 우리에게 상기시켜 주듯이 이는 종종 실수를 한 후에 이루어진다. 예를 들어, 과학 저널리스트인 Laura Spinney에 따르면, 스페인 독감 초기에 보건 전문가들은 격리의 필요성을 보지 못했고, 진행 중인 1차 세계대전 때문에 정부는 전쟁의 마지막 단계에서 약한 모습을 보이지 않기 위해 사망자의 수를 숨겼다. Spinney는 인플루엔자가 공중 보건 당국에 경고할 가치가 있는 것으로 간주되지 않았고 지연된 대응이 뒤따랐다고 주장한다. 실수는 모든 과학 연구의 일부이다. 사실, 실수는 더 나은 답을 얻는데 도움이 되도록 장려된다고, Spinney는 확신한다. 스페인 독감이 대유행하는 동안 과학자들은 어떤 조치를 취해야 할지 확신하지 못했고 1918년 8월 하반기에 두 번째 대유행이 일어나서야 섬에서의 해상 검역, 사회적 거리두기, 안면 마스크 착용의 형태로 첫 번째 조치가 이루어졌다. 이 대유행에 대한 뒤늦은 의학적 대응과 정부의 침묵 의지가 맞물려 전 세계적으로 약 5천만 명의 목숨을 앗아간 인플루엔자 대유행으로 이어졌다.

하지만 이것이 과학의 단점일까? 많은 나라들은 위협 앞에서 “약함”을 보여주기를 원하지 않았고 팬데믹의 실제 범위를 숨기기로 결정한 것은 정치 세력이었다. 정치적 지원 없이는 가능한 대책이 없다. 

팬데믹 초기에 대규모 집회를 금지하고 마스크를 착용한 국가와 마을은 질병에 더 성공적으로 대처했을 뿐만 아니라 경제적 손실도 적었다. 당시에는 질병을 치료할 수 있는 항바이러스제나 항생제가 없었다. 이용 가능한 의학적 지식이 명확한 해결책을 제시해주지는 못했지만, 정부는 조치를 취하고 그들의 결정에 대한 책임을 져야 했다. 이것은 과학과 정치의 중요한 차이점이다. 과학은 실험과 실패를 감당할 수 있지만 정치인은 즉각적인 영향을 미치는 결정을 내려야 하며 실수에는 비용이 많이 들 수 있다. 결론은 과학자들이 해결책을 제시하거나 정책입안자들에게 조언을 할 수 있지만, 그것을 집행할 힘을 가진 것은 정치인들이라는 것이다. 1918년의 경우와 마찬가지로 정부는 책임을 져야 하며 이것은 코로나19 대유행에서 정치인과 공중 보건 전문가에게 중요한 상기 사항이다. 보건 전문가들은 연구를 위해 이곳에 있고, 정치인들은 문제에 대한 모든 전문가 의견을 들은 후 공중 보건 조치에 대한 결정을 내리기 위해 이곳에 있다.

탈진실* 환경이 HIV/AIDS 대유행에 미친 영향

*탈진실(객관적 사실보다 감정이나 개인적 신념이 여론 형성에 더 큰 영향을 미치는 상황을 이름)

사람들은 건강 및 정치 당국의 더 많은 투명성을 필요로 한다. 우리는 진실이 그 가치를 잃고 반대되는 강력한 증거에도 불구하고 모든 사람이 자신만의 진실을 가질 수 있는 탈진실 환경에 살고 있다. 그것은 정치학자 콜린 크라우치가 말하는 포스트 민주주의, 즉, 민주주의 체제(법치주의, 다수의 정당, 선거의 자유를 가진)를 가지지만 소수의 엘리트들이 총을 겨누고 민주주의 제도를 공동 선택하는 국가에 대한 생각과 함께 다가온다. 기본적으로 중요한 결정은 의회와 정부 부처에서 내리는 것이 아니라 로비 단체와 밀실 거래를 통해 이루어진다.

이러한 상황은 사람들로 하여금 과학적 진실에 대해 회의적이도록 만들었고 이는 공중 보건을 손상시킬 수 있다. 세계적인 HIV/AIDS 전염병은 과학적 진실이 어떻게 왜곡될 수 있는지 보여주었다. 특정 행동으로 인해 사람들이 바이러스에 감염되는 것으로 여겨졌다. 접촉, 눈물, 땀, 타액, 모기, 구강 성교 또는 동성애자 또는 약물 남용자와의 교제를 통해서는 HIV에 감염될 수 없다고 과학이 규명했지만, 이러한 진술은 여전히 탈진실의 기준으로 간주된다. 반면에 감염자는 자신이 사용하는 약물에 자신이 있거나 바이러스가 어떻게 전염될 수 있는지 모르기 때문에 질병 전염의 위험을 인식하지 못하는 경우가 많다. HIV/AIDS는 아직 박멸되지 않았으며 약물과 치료법은 여전히 완성되고 있다. 그것은 우리가 진실의 유일한 결정권자가 아니라는 것을 가르치고, 왜 명확한 과학적 증거와 반대되는 결정이 내려지는지 우리에게 질문하도록 이끈다.

과학을 뒷받침하는 종교적 진리가 있는가?

과학은 종종 종교와 대립한다. 때때로 과학과 종교는 다른 진실을 가지고 있는 것처럼 보인다. 종교와 영성은 과학적 사실과 함께 하지 않는다. 이 복잡한 관계는 교황 요한 바오로 2세가 이성과 믿음은 인간 정신의 두 날개라고 말한 회칙 피데트 비율로 공식화되었다. 과거에는 종교 단체가 과학 연구의 등대였지만, 19세기와 20세기에 과학이 세속화되었을 때, 둘은 충돌하게 되었다. 이 회칙과 함께 과학과 종교는 비록 매우 모호한 방식이긴 하지만 다시 한 번 인류의 진보 편에 서게 되었다.

과거의 팬데믹은 종교 공동체가 그들의 추종자들에게 엄청난 힘을 발휘한다는 것을 보여주었다. 그들은 권고에 따라 행동하도록 그들을 요청하거나 공중 보건 조치에 대한 저항을 부채질할 수 있다. 역사상 가장 큰 에볼라 전염병(2014~2015년)에서 10,000명 이상이 사망하고 26,000명 이상이 감염되었을 때 종교 기관은 의료, 교육 및 사회적 지원을 제공했다. 그들의 역할은 종종 정부와 국제기구에 의해 간과되었다. 전염병으로 인해 공중 보건이 위협받을 때 신자와 종교 지도자들은 장례 절차, 지역 사회 참여, 평소 예배 및 신앙 관련 규율을 따르는 데 어려움을 겪어야 한다. 예를 들어, 시에라리온에 있는 월드비전의 희망의 채널 프로그램은 과학적 정보와 신학을 결합하고 무슬림과 기독교 종교 지도자들을 참여시킨다. 많은 국제 종교 단체가 세계의 빈곤 지역에서 의료 지원을 제공한다.

동시에 일부 종교적 관습은 의학적 진리를 방해한다. 이것은 피임과 기독교 가르침의 경우에 특히 관련이 있다. 가톨릭 교회는 인공 피임법과 호르몬 피임법, 금단법, 살균법, 콘돔 및 기타 차단 방법의 사용을 금지하는 유일한 기독교 교파이다. 대부분의 개신교 교단은 일정 수준의 산아제한을 허용한다. 보호받지 못한 성관계를 가진 사람들은 신앙을 굳건히 지키고 있지만 성병과 HIV에 걸릴 위험이 있으며, 이는 가톨릭 교회가 아직 해결하지 못한 문제이다. 종교적 신념의 힘과 종교 단체의 힘은 의심할 여지없이 더 나은 의료 서비스를 지원하는 동시에 의학 지식을 심각하게 위협할 수 있다. 종교가 깊은 사회에서 일하는 과학자들은 이것을 고려해야 한다.

과학자를 위한 더 나은 커뮤니케이션 기술 및 도구

역사는 전염병을 다루는 것에 대해 많은 교훈을 제공한다. 탈진실과 탈민주주의 시대에 과학은 증거를 제공할 더 나은 방법을 찾아야 한다. 보건 전문가는 공공 공간, 특히 음모론자들이 장악한 인터넷에 보다 투명하고 활발하게 참여해야 한다. 정보를 숨기거나 적절한 양만큼 전달하지 않으면 스페인 독감 대유행 기간 동안 볼 수 있듯이 반대, 반항 및 더 많은 대유행이 발생한다. 건강 문해력이 중요하며 핵심 정보가 보다 명확하게 제공되어야 한다. 환자, 전문가, 정책입안자 간의 건설적인 대화가 필수적이다.

정부는 또한 정치적 의사 결정에 대한 책임을 떠맡아야 하며 과학계에 책임을 전가해서는 안 된다. 과학적인 결정이라면 모든 국가에서 동일한 절차를 밟았을 것이다. 대신 우리에게는 무수히 많은 해결방안들이 있다. WHO는 단지 참조 자료의 역할을 할 뿐이며, 국가에 권고를 부과할 권한이 없다. 이는 정부가 공중 보건을 보호하기 위해 취한 조치에 대해 책임이 있음을 의미한다. 현재 대유행의 맥락에서 이것은 그들이 백신 접종의 가능한 부작용의 무게를 짊어져야 한다는 것을 의미한다. 특히 백신을 접종하지 않은 채로 있을 수 있는 선택지가 점점 줄어들고 있기 때문에 사람들은 이것에 대해 책임을 질 수 없다.

마지막으로 팬데믹의 진로를 결정하는 것은 일반시민의 영향이다. 지역 사회가 조치를 취할 준비가 되어 있지 않으면 팬데믹은 굴복하지 않을 것이다. 세계 인구의 80% 이상이 초자연적인 존재나 힘을 믿는다. 이는 인류의 압도적 다수가 종교적이라는 것을 의미한다. 따라서 종교 기관도 과학적 진리를 수용해야 할 막중한 책임을 지고 있지만, 약간의 소금만 있다(과학은 완벽하지 않으며 오류의 여지가 있다). 종교 기관에 연락하는 것은 공중 보건 당국의 노력에서 빠진 연결고리이다. 일부 종교적 관점은 과학자들이 바람직하다고 생각할 정도까지는 절대 바뀌지 않을 수도 있지만, 그것은 종교 지도자들과 상호 작용하지 않는 것에 대한 형편없는 변명이다.